SaaS是Software-as-a-Service（軟件即服務(wù)）的簡(jiǎn)稱，隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用軟件的成熟， 在21世紀(jì)開始興起的一種完全創(chuàng)新的軟件應(yīng)用模式。它與“on-demand software”（按需軟件)，the application service provider(ASP，應(yīng)用服務(wù)提供商)，hosted software(托管軟件)所具有相似的含義。它是一種通過Internet提供軟件的模式，廠商將應(yīng)用軟件統(tǒng)一部署在自己的服務(wù)器上，客戶可以根據(jù)自己實(shí)際需求，通過互聯(lián)網(wǎng)向廠商定購(gòu)所需的應(yīng)用軟件服務(wù)，按定購(gòu)的服務(wù)多少和時(shí)間長(zhǎng)短向廠商支付費(fèi)用，并通過互聯(lián)網(wǎng)獲得廠商提供的服務(wù)。用戶不用再購(gòu)買軟件，而改用向提供商租用基于Web的軟件，來管理企業(yè)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，且無需對(duì)軟件進(jìn)行維護(hù)，服務(wù)提供商會(huì)全權(quán)管理和維護(hù)軟件，軟件廠商在向客戶提供互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的同時(shí)，也提供軟件的離線操作和本地?cái)?shù)據(jù)存儲(chǔ)，讓用戶隨時(shí)隨地都可以使用其定購(gòu)的軟件和服務(wù)。對(duì)于許多小型企業(yè)來說，SaaS是采用先進(jìn)技術(shù)的最好途徑，它消除了企業(yè)購(gòu)買、構(gòu)建和維護(hù)基礎(chǔ)設(shè)施和應(yīng)用程序的需要。
   
   SaaS 應(yīng)用軟件的價(jià)格通常為“全包”費(fèi)用，囊括了通常的應(yīng)用軟件許可證費(fèi)、軟件維護(hù)費(fèi)以及技術(shù)支持費(fèi)，將其統(tǒng)一為每個(gè)用戶的月度租用費(fèi)。 對(duì)于廣大中小型企業(yè)來說，SaaS是采用先進(jìn)技術(shù)實(shí)施信息化的最好途徑。但SaaS絕不僅僅適用于中小型企業(yè)，所有規(guī)模的企業(yè)都可以從SaaS中獲利。
     
    SaaS有什么特別之處呢？其實(shí)在云計(jì)算還沒有盛行的時(shí)代，我們已經(jīng)接觸到了一些SaaS的應(yīng)用，通過瀏覽器我們可以使用Google、百度等搜索系統(tǒng)，可以使用E-mail，我們不需要在自己的電腦中安裝搜索系統(tǒng)或者郵箱系統(tǒng)。典型的例子，我們?cè)陔娔X上使用的Word、Excel、PowerPoint等辦公軟件，這些都是需要在本地安裝才能使用的；而在GoogleDocs（DOC、XLS、ODT、ODS、RTF、CSV和PPT等）、MicrosoftOfficeOnline（WordOnline、ExcelOnline、PowerPointOnline和OneNoteOnline）網(wǎng)站上，無需在本機(jī)安裝，打開瀏覽器，注冊(cè)帳號(hào)，可以隨時(shí)隨地通過網(wǎng)絡(luò)來使用這些軟件編輯、保存、閱讀自己的文檔。對(duì)于用戶只需要自由自在地使用，不需要自己去升級(jí)軟件、維護(hù)軟件等操作。
   
     SaaS提供商通過有效的技術(shù)措施，可以保證每家企業(yè)數(shù)據(jù)的安全性和保密性。SaaS采用靈活租賃的收費(fèi)方式。一方面，企業(yè)可以按需增減使用帳號(hào)；另一方面，企業(yè)按實(shí)際使用賬戶和實(shí)際使用時(shí)間（以月/年計(jì)）付費(fèi)。由于降低了成本，SaaS的租賃費(fèi)用較之傳統(tǒng)軟件許可模式更加低廉。
   
     企業(yè)采用SaaS模式在效果上與企業(yè)自建信息系統(tǒng)基本沒有區(qū)別，但節(jié)省了大量資金，從而大幅度降低了企業(yè)信息化的門檻與風(fēng)險(xiǎn)。